¿Qué es la doll therapy y cómo beneficia a las personas mayores?

A veces, una muñeca puede despertar mucho más que un recuerdo. Puede provocar una sonrisa, una caricia, unas palabras o una sensación de calma en personas que encuentran cada vez más dificultades para expresar lo que sienten.

La doll therapy, también conocida como terapia con muñecas, es una intervención no farmacológica que se utiliza principalmente con algunas personas mayores con demencia. Su finalidad es favorecer el bienestar emocional, la comunicación y la participación a través de una experiencia que pueda resultar significativa para cada persona.

No se trata de infantilizar ni aplicar la misma actividad a todo el mundo. La clave está en observar, respetar y acompañar la respuesta individual, teniendo siempre en cuenta la historia de vida, las preferencias y las emociones.

Puntos clave sobre la doll therapy

¿Qué es la doll therapy?

Es una intervención psicosocial que permite a algunas personas con demencia interactuar voluntariamente con una muñeca terapéutica para favorecer su bienestar emocional y su participación.

¿Doll therapy, doll terapia y terapia con muñecas significan lo mismo?

Sí. Son expresiones utilizadas para referirse a una misma práctica, aunque en español la denominación más natural es terapia con muñecas.

¿A quién puede dirigirse la terapia con muñecas?

Principalmente, a personas con deterioro cognitivo o demencia que muestran interés por la muñeca y encuentran en la interacción una experiencia agradable o significativa.

¿Qué se busca con esta intervención?

Crear oportunidades de conexión, expresión afectiva, comunicación y ocupación significativa, no entrenar una habilidad concreta ni corregir una conducta.

¿La doll therapy es adecuada para todas las personas mayores?

No. Debe valorarse individualmente y suspenderse cuando genera rechazo, preocupación, tristeza, frustración o cualquier otra forma de malestar.

¿En qué consiste la doll therapy?

La doll therapy, también conocida como terapia con muñecas, es una intervención psicosocial y no farmacológica utilizada especialmente en el acompañamiento de personas con demencia.

Consiste en facilitar el acceso a una muñeca de apariencia realista y observar si la persona desea acercarse, sostenerla, hablarle, vestirla o realizar cualquier otra interacción de manera espontánea.

La muñeca no se presenta como una tarea que deba completarse. Tampoco se obliga a la persona a tratarla como si fuera un bebé. Es cada residente quien decide si quiere relacionarse con ella y qué significado adquiere el objeto durante la experiencia.

Algunas personas pueden abrazarla o mecerla. Otras se limitan a observarla, colocarle la ropa o mantenerla cerca. También hay quienes no muestran interés o prefieren retirarse. Todas estas respuestas deben considerarse válidas.

Por este motivo, aunque algunas búsquedas utilizan la expresión terapia de muñeca, la intervención no se define por el objeto en sí mismo, sino por la relación que la persona establece con él y por el acompañamiento que realiza el equipo profesional.

¿Por qué se utiliza en personas con demencia?

La demencia puede afectar a la memoria, la comunicación, el estado de ánimo, la iniciativa y la capacidad de realizar actividades cotidianas. También pueden aparecer ansiedad, apatía, irritabilidad, agitación o dificultades para expresar necesidades y emociones. La experiencia es diferente en cada persona y cambia a medida que evoluciona la enfermedad.

Las intervenciones no farmacológicas buscan favorecer la calidad de vida, la actividad, la participación social y el bienestar de las personas con demencia. De hecho, la Organización Mundial de la Salud incluye la estimulación cognitiva, la actividad física, la rehabilitación y la interacción social entre las medidas que pueden complementar su atención y acompañamiento.

Dentro de este enfoque se sitúa la doll therapy. Su finalidad no es recuperar recuerdos perdidos ni hacer que la persona vuelva a una etapa anterior de su vida, sino proporcionar una experiencia que pueda resultar comprensible, agradable y significativa en el presente.

Activación del vínculo y del comportamiento de cuidado

Una de las explicaciones propuestas relaciona la doll therapy con los sistemas de apego y cuidado. La presencia de una figura reconocible puede despertar conductas como proteger, abrazar, hablar o prestar atención.

Para algunas personas, cuidar de la muñeca supone pasar temporalmente de recibir ayuda a desempeñar un papel activo. Este cambio puede aportar iniciativa y una sensación de propósito.

Ahora bien, no existe un único mecanismo demostrado que explique por qué funciona. La respuesta puede depender de la historia personal, las experiencias previas, las preferencias, el momento de la enfermedad y la forma en que se presenta la muñeca.

Una experiencia sensorial y emocional accesible

El tacto, el peso, la forma y la expresión del rostro convierten la muñeca en un estímulo fácil de explorar. La interacción no exige recordar instrucciones, responder correctamente ni mantener una conversación compleja.

Esto permite que la actividad pueda resultar accesible para personas que encuentran dificultades en otras propuestas. La comunicación puede producirse mediante palabras, gestos, miradas, sonrisas o acciones de cuidado.

Una actividad con significado personal

Las actividades adquieren valor cuando conectan con la identidad, los intereses y la trayectoria de cada persona. En algunos casos, la muñeca puede despertar recuerdos relacionados con la maternidad, la paternidad, el cuidado de familiares, el trabajo o determinadas etapas de la vida.

En otros, no aparece ningún recuerdo concreto, pero sí una sensación de familiaridad o tranquilidad. El objetivo no debe ser forzar la reminiscencia, sino acompañar aquello que surge de manera natural.

¿Cómo se desarrolla una sesión de terapia con muñecas?

No existe una sesión única que pueda reproducirse del mismo modo con todas las personas. La doll therapy debe integrarse dentro del plan de atención individual y ajustarse en función de las reacciones observadas.

Antes de comenzar, el equipo valora la historia de vida, el estado cognitivo, las preferencias, la relación previa con los cuidados y la posibilidad de que la muñeca despierte emociones difíciles.

La presentación debe ser tranquila y no invasiva. En lugar de colocar la muñeca directamente en los brazos de la persona, puede situarse en un espacio visible y permitir que sea ella quien decida acercarse.

Durante la interacción, el profesional acompaña sin dirigir constantemente. Puede responder a los comentarios, facilitar algunos elementos o ayudar cuando se le solicita, pero evita imponer una manera correcta de utilizar la muñeca.

Al finalizar, se observa cómo vive la separación. Algunas pierden el interés de forma natural; otras desean mantener la muñeca cerca. Esta respuesta ayuda a decidir cómo continuar y qué precauciones deben adoptarse.

La observación no debe limitarse únicamente al momento de la sesión. También es importante valorar cómo se encuentra la persona después, si mantiene la calma, si la muñeca interfiere en otras actividades cotidianas o si aparecen nuevas preocupaciones relacionadas con su cuidado.

A continuación, compartimos algunas imágenes de sesiones de terapia con muñecas realizadas en Colisée Valladolid, donde esta intervención se integra en el acompañamiento cotidiano de forma individualizada y respetuosa.

Beneficios de la doll therapy en personas mayores

Los efectos no son iguales para todas las personas. Cuando la intervención está bien indicada y la respuesta es positiva, puede favorecer diferentes dimensiones del bienestar.

Sensación de calma y seguridad

Sostener, abrazar o mecer la muñeca puede convertirse en una acción repetitiva y predecible. Algunas personas encuentran en ella un punto de atención que reduce temporalmente la inquietud.

Diversos estudios han observado descensos en determinadas manifestaciones de agitación, irritabilidad y conductas que expresan malestar. Eso sí, estos resultados deben interpretarse con prudencia porque las muestras suelen ser pequeñas y las formas de aplicar la intervención no siempre son iguales.

Mayor expresión emocional

La muñeca puede facilitar la aparición de gestos de afecto, ternura, protección o alegría. Estas expresiones permiten conocer mejor cómo se siente la persona, especialmente cuando tiene dificultades para verbalizar.

La intervención también puede abrir conversaciones sobre experiencias, personas significativas o emociones que no suelen aparecer en otras actividades.

Comunicación e interacción social

Hablar sobre la muñeca, mostrarla a otra persona o pedir ayuda para vestirla puede generar nuevas oportunidades de comunicación.

La conversación no tiene que ser extensa para resultar valiosa. Una mirada compartida, una sonrisa o una frase breve también pueden representar una forma significativa de conexión con el entorno.

Es más, una revisión publicada en 2024 identificó como resultados recurrentes una mejor comunicación, una disminución de algunos síntomas conductuales y psicológicos asociados a la demencia y un menor malestar en los equipos cuidadores.

Participación en una ocupación significativa

La doll therapy puede ofrecer una actividad con una secuencia comprensible: sostener, arropar, colocar una prenda o acomodar la muñeca.

Estas acciones pueden favorecer la iniciativa y mantener la atención sin exigir un resultado concreto. Lo importante no es completar la tarea, sino que la persona encuentre sentido en aquello que hace.

Mejora la relación de acompañamiento

La muñeca puede actuar como un elemento compartido entre la persona mayor y el profesional. Permite iniciar una interacción sin recurrir constantemente a preguntas directas o instrucciones.

Algunos ensayos han observado una reducción del malestar de los profesionales ante determinadas conductas y una mayor presencia de comportamientos de exploración y cuidado entre las personas participantes.

¿Qué dice la evidencia científica sobre la doll therapy?

La investigación disponible ofrece resultados prometedores, pero todavía presenta limitaciones importantes.

Algunos estudios controlados han encontrado mejoras en la agitación, el estado emocional, la comunicación y determinados síntomas conductuales en personas con demencia moderada o avanzada que viven en residencias.

Una revisión de 2024 concluyó que la terapia con muñecas tiene potencial como intervención centrada en la persona en centros residenciales, especialmente por su relación con el bienestar, la comunicación y la disminución del malestar.

Ahora bien, muchos trabajos incluyen pocos participantes, se desarrollan durante periodos breves y utilizan metodologías diferentes. Gran parte de la investigación se ha realizado con mujeres, por lo que todavía es necesario estudiar su aplicación en poblaciones más diversas.

Por tanto, no puede afirmarse que la doll therapy produzca siempre los mismos beneficios ni que sea superior a cualquier otra intervención. Debe entenderse como una posibilidad dentro de un acompañamiento más amplio, personalizado y sujeto a evaluación continua.

¿Es adecuada para todas las personas mayores?

La doll therapy no debe aplicarse únicamente porque una persona tenga demencia. El diagnóstico no determina por sí solo que la intervención vaya a resultar útil.

Puede valorarse cuando la persona muestra interés por la muñeca, disfruta con actividades vinculadas al cuidado, presenta dificultades para participar en otras propuestas o encuentra en este recurso una forma de expresar afecto y relacionarse.

En cambio, no debe mantenerse cuando produce rechazo, miedo, tristeza o irritación. También puede ser inadecuada si despierta recuerdos dolorosos relacionados con la pérdida de un hijo, experiencias de maternidad difíciles, situaciones de duelo u otros episodios personales sensibles.

La intervención también debe revisarse cuando la persona desarrolla una preocupación constante por la muñeca, deja de comer o descansar para cuidarla, se angustia al separarse de ella o abandona otras actividades importantes.

La ausencia de interés no es un fracaso. Simplemente indica que esa propuesta no conecta con la persona y que deben buscarse alternativas más acordes con sus preferencias.

Dignidad y ética en la terapia con muñecas

Uno de los principales debates sobre la doll therapy se relaciona con el riesgo de infantilizar a las personas con demencia. 

Entregar una muñeca a una persona adulta sin conocerla, hablarle como si fuera una niña o utilizar el recurso para mantenerla distraída puede resultar poco respetuoso. La intervención solo tiene sentido cuando se apoya en una mirada adulta, individualizada y centrada en la persona.

Ofrecer, pero no imponer

La muñeca debe estar disponible como una posibilidad. El profesional puede facilitar el acercamiento, pero no colocarla por la fuerza en los brazos de la persona ni insistir cuando existe interés. También debe respetarse la manera de relacionarse con ella. No todas las personas querrán acunarla o llamarla bebé.

Evitar el engaño deliberado

El equipo no necesita afirmar que la muñeca es un bebé real para validar la experiencia. Puede utilizar expresiones abiertas como “veo que la tienes muy cerca”, “parece importante para ti” o “¿cómo te sientes cuando la sostienes?”. De este modo, se acompaña la emoción sin imponer una realidad ni entrar en una confrontación que pueda generar angustia.

Mantener siempre un trato adulto

La forma de hablar, acercarse y ofrecer ayuda debe ser la misma que se utilizará en cualquier otra intervención con una persona adulta.

La demencia puede alterar distintas capacidades, pero no elimina la identidad, la trayectoria ni el derecho a recibir un trato digno. La propia OMS recuerda la necesidad de proteger la libertad, la capacidad de elección y los derechos de las personas que viven con demencia.

Respetar la pertenencia y el vínculo

Cuando una persona establece un vínculo intenso con una muñeca, debe evitar retirársela bruscamente, utilizarla como premio o castigo o permitir que otras personas la manipulen sin cuidado. 

El equipo debe prever cómo actuar si se pierde, se rompe o debe limpiarse. Estos detalles forman parte de una aplicación responsable.

El papel de los equipos profesionales

La muñeca no es una intervención por sí sola. El valor terapéutico depende de la valoración, el acompañamiento y la observación que realizan los profesionales.

Los equipos de psicología, terapia ocupacional, enfermería, atención directa y otras disciplinas pueden participar en la decisión de introducirla y en la evaluación de sus efectos.

Antes de aplicarla, conviene definir qué se pretende observar, en qué momentos se ofrecerá y qué señales indicarían que debe retirarse. Después, la respuesta debe registrarse para evitar que las decisiones dependan únicamente de una impresión puntual.

La coordinación entre profesionales permite diferenciar una reacción positiva de una respuesta que puede estar ocultando malestar. También ayuda a integrar la doll therapy con otras actividades, evitando que desplace el movimiento, la socialización, la alimentación, el descanso o las relaciones reales.

¿Cómo pueden participar las familias?

La reacción inicial de las familias puede ser muy diferente. Algunas comprenden rápidamente el sentido de la intervención, mientras que otras pueden sentir sorpresa, tristeza o preocupación al ver a su familiar con una muñeca.

Por ello, es importante explicar que no se pretende tratar a la persona como a una niña ni reemplazar sus relaciones. El objetivo es ofrecerle una experiencia que pueda aportarle bienestar en ese momento concreto.

Las familias también pueden proporcionar información esencial sobre la historia de vida, las experiencias de cuidado, los duelos y la relación previa con las muñecas. Estos datos ayudan a valorar la idoneidad de la intervención y a anticipar posibles reacciones.

Durante las visitas, no es necesario corregir a la persona ni quitar importancia a lo que está haciendo. Puede acompañarse la experiencia con naturalidad, observar cómo se siente e iniciar una conversación a partir de aquello que está ocurriendo.

Acompañar desde aquello que tiene sentido para cada persona

La doll therapy muestra cómo un objeto sencillo puede adquirir un significado profundo cuando conecta con las emociones, los vínculos y la identidad de una persona.

Su valor no reside únicamente en la muñeca, sino en la posibilidad de ofrecer una experiencia elegida, acompañada y adaptada. Para algunas personas puede generar calma, iniciativa o comunicación; para otras no tendrá ningún interés.

Una atención verdaderamente centrada en la persona no busca aplicar la misma actividad a todo el mundo. Observa, escucha y adapta cada propuesta para descubrir qué aporta bienestar en cada momento.

En Colisée, acompañar significa reconocer la trayectoria, las preferencias y la forma particular de relacionarse de cada residente. Porque incluso cuando cambian las capacidades, continúa existiendo una persona con emociones, deseos y una historia propia.

Una persona que merece seguir siendo quien es. Plenamente.

FAQ

¿La doll therapy se utiliza únicamente con mujeres?

No. Aunque muchas investigaciones han incluido principalmente a mujeres, la idoneidad de la intervención no depende del género. Lo importante es el interés, la historia personal y la respuesta de cada persona.

¿Puede utilizarse una muñeca cualquiera?

Debe elegirse un modelo seguro, resistente y fácil de manipular. Su peso, tamaño, textura, expresión facial y ropa pueden influir en la experiencia, por lo que deben adaptarse a las capacidades de la persona.

¿Qué ocurre si la persona rechaza la muñeca?

Debe respetarse su decisión y retirar la propuesta con naturalidad. No conviene insistir ni intentar convencerla, ya que existen muchas otras actividades capaces de favorecer el bienestar.

¿La terapia con muñecas puede aplicarse en casa?

Puede utilizarse en el entorno familiar, pero es recomendable contar con orientación profesional. Deben valorarse la historia de vida, las posibles reacciones emocionales y la forma de introducir y retirar la muñeca.

¿Puede generar una dependencia excesiva?

En algunos casos puede aparecer una vinculación intensa. Por ello, deben observarse el descanso, la alimentación, la participación en otras actividades y la reacción ante la separación para comprobar que la experiencia continúa siendo beneficiosa.

¿La doll therapy sustituye a la medicación o a otras terapias?

No. Es una intervención complementaria y no debe sustituir tratamientos prescritos, atención médica ni otras actividades del plan individual. Cualquier cambio en la medicación corresponde exclusivamente a los profesionales sanitarios.